Het Oude Westen wordt algemeen beschouwd als het begin van de Rotterdamse stadsvernieuwing. De laboratoriumfunctie die deze wijk sinds de jaren zeventig heeft vervuld komt in dit boek nadrukkelijk aan de orde. Door verschilende auteurs wordt er achtereenvolgens ingegaan op de ontstaansgeschiedenis van de wijk, de architectonische ingrepen, de stedebouwkundige plannen en theorieen en is er aandacht voor hetgeen tegenwoordig met de term 'stedelijke vernieuwing' wordt aangeduid. De teksten worden afgewisseld door commentaren van twee bewoners van het Oude Westen. Negentien voorbeeldprojecten uit het Oude Westen zijn gedocumenteerd zoals de Boogjes, de Gouvernestraat, het Gaffelblok, het Medisch Centrum, Weena, Tiendplein, de Bloemstraat en het wijkpark. Vijf kaarten tonen de resultaten van het stadvernieuwingsproces. Wanneer men het totaal van alle sloop en nieuwbouwprojecten vergelijkt met alle in stand gebleven panden, dan zijn de gevolgen ingrijpender geweest dan menigeen bij aanvang voor mogelijk of wenselijk zou hebben gehouden.
